В американском штате Невада обнаружили новое месторождение вольфрама

Согласно материалам Financial Times, в центре внимания горнодобывающей отрасли США оказался конфликт между Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и компанией 3 Proton Lithium (3PL), который ставит под серьёзное сомнение возможность полноценной разработки потенциально крупнейшего в стране месторождения вольфрама, расположенного в штате Невада в пределах проекта Railroad Valley Minerals.

Предварительная геологическая оценка запасов этого объекта составляет порядка 1,78 млн тонн руды, что по текущим рыночным котировкам эквивалентно приблизительно 152 млрд долларов США. Однако, как подчёркивается в отчётности 3PL, эти расчёты являются неполными, поскольку они не охватывают территорию, на которой в настоящее время действует безусловный запрет на проведение буровых работ. Речь идёт примерно о трети всего участка — около 17 квадратных миль (или 44 квадратных километров), — которая находится в ведении NASA и используется агентством в качестве полигона для калибровки и юстировки бортовых приборов спутников. В NASA последовательно отстаивают позицию, что любые формы геологоразведки или добычи полезных ископаемых в данной зоне могут создать недопустимые помехи для высокоточного оборудования, нарушив работу спутниковых систем, и потому агентство категорически против снятия ограничений.

Вольфрам относится к категории стратегически критических металлов. Благодаря исключительной жаропрочности и плотности он находит широчайшее применение в оборонно-промышленном комплексе, авиастроении, ракетном двигателестроении, электронной промышленности и энергетическом секторе. Из него изготавливают бронебойные боеприпасы, обтекатели ракет, термостойкие элементы реактивных двигателей и множество других высокотехнологичных изделий.

На этом фоне председатель совета директоров и финансовый директор 3PL Кевин Мур заявил, что сделанное открытие имеет значение, выходящее далеко за рамки коммерческой выгоды для горнодобывающей компании. По его словам, это вопрос национальной безопасности Соединённых Штатов, поскольку страна фактически прекратила собственную добычу вольфрама около десяти лет назад и сейчас находится в почти полной импортной зависимости. Ситуация усугубляется тем, что примерно 80 % мирового рынка вольфрама контролируется Китайской Народной Республикой. В ответ на запрос FT посольство КНР в Вашингтоне подтвердило заинтересованность Пекина в сохранении стабильности глобальных цепочек поставок и уточнило, что китайская сторона выдаёт экспортные лицензии на вольфрам в строгом соответствии с действующими нормативными требованиями.

Примечательно, что недра проекта Railroad Valley содержат не только вольфрам. По данным геологоразведки, там также выявлены значительные запасы лития, бора и калийных солей, что делает участок ещё более привлекательным в свете текущего мирового спроса на аккумуляторное и агрохимическое сырьё.

Администрация Дональда Трампа уже включила данный проект в федеральную программу FAST-41 — механизм, предназначенный для ускоренного межведомственного согласования крупных инфраструктурных и сырьевых инициатив, имеющих стратегическое значение. Тем не менее, на сегодняшний день компания 3PL ведёт активные переговоры и юридические попытки добиться отмены запрета на разведку и разработку того самого участка площадью 17 кв. миль, который был введён в 2023 году именно по настоянию NASA. В агентстве, однако, дали понять FT, что не намерены пересматривать свою позицию, и все обращения компании остаются без удовлетворения.

Опрошенные изданием отраслевые аналитики сходятся во мнении, что данное месторождение неизбежно вызовет огромный интерес инвесторов и производителей на фоне нарастающего глобального дефицита вольфрама. Вместе с тем они предупреждают: даже если сторонам удастся урегулировать спор с космическим ведомством, до момента фактического запуска промышленной добычи, скорее всего, пройдут годы — с учётом необходимости прохождения полного цикла экологических экспертиз, получения разрешительных документов и строительства рудничной инфраструктуры.

Острота проблемы обеспечения США собственными поставками вольфрама особенно ярко проявилась в текущем году. В апреле издание Foreign Policy сообщило, что государственные запасы этого металла в Америке неуклонно сокращаются на фоне резко возросшего расхода боеприпасов в условиях международной напряжённости. В ответ на это Вашингтон активизировал усилия по снижению зависимости от импорта. Пентагон заявил о планах ужесточить требования к закупкам вольфрама для нужд оборонных предприятий, а Министерство обороны США уже финансирует проекты по освоению новых месторождений. В качестве одного из примеров FT и другие источники приводят грант в размере 6,2 млн долларов, выделенный на развитие проекта Golden Metal Resources, также расположенного в Неваде.

Кроме того, в мае этого года телеканал NBC сообщил, что американские власти начали систематический поиск альтернативных источников вольфрама за пределами традиционных поставщиков, что подтверждает системный характер предпринимаемых мер. Таким образом, ситуация вокруг Railroad Valley Minerals становится не просто локальным корпоративным спором, а частью более широкой стратегии по восстановлению суверенитета США в критических сырьевых цепочках.